اول ژانویه ی 1900 کودک شیرخواره ای روی عرشه ی کشتی مسافری «ویرجینین» که به سوی امریکا در حرکت است، پیدا می شود. بچه که اسم «هزار و نهصد» رویش گذاشته شده در همان کشتی بزرگ می شود و در جوانی (رات) به شهرت می رسد. او پیانیست غریبی است که هرگز پا بر خشکی نگذاشته است…

در ایتالیای سال ۱۹۳۶، الیو با هدیه‌ای برای همسرش در قالب زربال، دختر یک پادشاه قبیله‌ای، از آفریقا به خانه بازمی‌گردد. او نمی‌داند که همسر نادیده‌گرفته‌شده‌اش، آلساندرا، رابطه‌ای را با ولما، منشی سردمزاج الیو آغاز کرده است؛ کسی که اصلاً از بازگشت الیو خوشحال نیست.